Термін «екологічна ніша» запропонував американський натураліст Джозеф Грінелл.
Екологічна ніша – це певне розташування виду в ареалі.
Екологічна ніша характеризується трьома основними параметрами: перекриття, висота та ширина.
На ширину екологічної ніші не впливає конкуренція.
Внутрішньовидова конкуренція може сприяти територіальному поширенню виду, розширенню кормової бази.
Перекривання може бути повним або частковим.
Якщо два види з подібними вимогами до середовища вступають у конкурентні відносини, то один із них повинен загинути або змінити свій спосіб життя і зайняти нову екологічну нішу – це правило заповнення екологічних ніш.
Якщо вид зникає, може залишатися невикористаним ресурс, але не ніша.
Чим більша схожість екологічних потреб, то гостріша конкуренція між двома видами.
Ширина ніші - це параметр, що характеризує використання різними видами за сумісного існування тих самих ресурсів.