En 1955, Sarah Johnson, de doce años, volvía a casa caminando desde la tienda, equilibrando una bolsa pesada de comestibles. Normalmente, su familia dependía de los autobuses de la ciudad de Montgomery, pero ya no. Ayer, todo había cambiado: había comenzado el boicot a los autobuses.
Sarah había oído hablar de ello por primera vez en la iglesia. El reverendo Martin Luther King Jr. había hablado apasionadamente sobre la injusticia de la segregación en los autobuses. “Los afroamericanos pagamos la misma tarifa, pero nos obligan a sentarnos atrás y ceder nuestros asientos a los pasajeros blancos. Estamos cansados de que nos traten de esta manera. Si dejamos de viajar, podemos exigir un cambio”.
Ahora, la familia de Sarah formaba parte del boicot. Se unieron a cientos de otras personas que caminaban al trabajo, la escuela y la iglesia en lugar de tomar el autobús.
En casa, Sarah dejó las compras y encontró a su madre hablando con su vecina, la señorita Ruby.
“No sé cuánto tiempo más podré caminar kilómetros para ir al trabajo”, suspiró la señorita Ruby. Sarah trabajaba como empleada doméstica al otro lado de la ciudad.
“Es duro”, coincidió la madre de Sarah, “pero si nos damos por vencidos, nada cambiará”.
Sarah escuchó en silencio, orgullosa de su determinación pero preocupada por cuánto tiempo podrían durar.
Más tarde, mientras Sarah ayudaba a su hermano menor, James, a atarse los zapatos, él preguntó: “¿Por qué tenemos que caminar a todas partes?”.
“Porque no es justo cómo nos tratan”, dijo Sarah. “Si suficientes personas dejan de viajar en autobús, tendrán que escuchar”.
“¿Crees que funcionará?”, preguntó James.
“Creo que sí”, respondió Sarah, aunque no estaba completamente segura.
El boicot se prolongó durante semanas, luego meses. Caminar a todas partes era agotador. A Sarah le dolían los pies en sus largas caminatas a la escuela, y su madre llegó a casa más cansada que nunca. Pero la comunidad trabajó junta, organizando viajes compartidos y animándose mutuamente a seguir adelante.
Un día de diciembre de 1956, la madre de Sarah entró corriendo a la casa con un periódico en la mano. “¡Lo lograron!”, exclamó radiante.
Sarah se inclinó sobre el periódico y leyó el titular: La Corte Suprema declara inconstitucional la segregación en los autobuses.
Al día siguiente, Sarah y su madre subieron a un autobús por primera vez en más de un año. Esta vez, se sentaron en la parte delantera. Sarah miró por la ventana, sintiendo una mezcla de orgullo y alivio. El boicot había funcionado.
Habían caminado por la libertad y habían ganado.