Cinturón o multa
1 Hoy en día, la mayoría de las personas se ponen el cinturón de seguridad tan pronto entran a su auto. Es un buen hábito de seguridad personal. Además de que también es la ley en casi todos los estados.
2 Esto no siempre fue así. El primer cinturón de seguridad fue inventado por Edward J. Claghorn en 1885. Los primeros cinturones no tenían como objetivo la seguridad personal en caso de accidente. Su propósito era mantener a las personas dentro de los vehículos. ¡Las primeras carreteras eran tan irregulares que la gente podía caerse de los vehículos!
3 Durante la década de 1950, el auge del automóvil significó que prácticamente en cada casa había un carro. Pero la gente no se preocupaba mucho por la seguridad. Los cinturones de seguridad no estaban incorporados en todos los automóviles y casi nadie los usaba. En 1956, el presidente Eisenhower aprobó la creación de la Red Nacional de Carreteras. Esta red de autopistas permitía que los viajeros recorrieran largas distancias en carreteras en buen estado y a mayor velocidad. Parece una buena idea, ¿verdad?
4 Las nuevas autopistas ofrecieron muchos beneficios, pero también presentaban muchos inconvenientes. La falta de seguridad era, indudablemente, una gran desventaja. En 1965, Ralph Nader, un defensor de los derechos del consumidor, publicó un artículo, ahora famoso, que resultó muy útil para los compradores de vehículos. Se llamó “Inseguridad a cualquier velocidad: los peligros de diseño del automóvil americano”. Antes de eso, mucha gente tenía una confianza total en sus carros. Pero este artículo los alertó sobre muchos temas en materia de seguridad.
5 Gracias a Nader, el Congreso de Estados Unidos adoptó medidas para mejorar la seguridad de los vehículos. En 1966 se aprobaron la Ley nacional de seguridad vial y de vehículos de motor y la Ley de seguridad de carreteras. Con estas leyes, los fabricantes de automóviles estaban obligados a incluir cinturones de seguridad en todos los vehículos nuevos. Pero las leyes federales no exigían que la gente los usara. Las leyes que regían el uso del cinturón fueron dejadas al criterio de cada estado. Hoy en día existen dos tipos de leyes sobre el uso del cinturón de seguridad en los diferentes estados. Con la primera, los fiscales de tránsito pueden multar a los conductores y pasajeros que no usen el cinturón de seguridad (ley primaria de cinturones de seguridad). La ley secundaria dice que los fiscales pueden poner multas por no usar el cinturón de seguridad solo en caso de que también se haya producido otra infracción de tránsito, como manejar con exceso de velocidad. Por otro lado, New Hampshire no exige en absoluto que los adultos usen el cinturón de seguridad.
6 La experiencia demuestra que los cinturones de seguridad cumplen una gran función. Numerosos estudios han demostrado que cuando se usa el cinturón, el número de lesiones o de muertes es considerablemente menor. Cuando subas a un automóvil, no olvides abrocharte el cinturón de seguridad.
