Cinturón o multa
1 Hoy en día, la mayoría de las personas se ponen el cinturón de seguridad tan
pronto entran a su auto. Es un buen hábito de seguridad personal. Además de
que también es la ley en casi todos los estados.
2 Esto no siempre fue así. El primer cinturón de seguridad fue inventado por
Edward J. Claghorn en 1885. Los primeros cinturones no tenían como objetivo
la seguridad personal en caso de accidente. Su propósito era mantener a las
personas dentro de los vehículos. ¡Las primeras carreteras eran tan irregulares
que la gente podía caerse de los vehículos!
3 Durante la década de 1950, el auge del automóvil significó que prácticamente
en cada casa había un carro. Pero la gente no se preocupaba mucho por la
seguridad. Los cinturones de seguridad no estaban incorporados en todos los
automóviles y casi nadie los usaba. En 1956, el presidente Eisenhower aprobó
la creación de la Red Nacional de Carreteras. Esta red de autopistas permitía
que los viajeros recorrieran largas distancias en carreteras en buen estado y a
mayor velocidad. Parece una buena idea, ¿verdad?
4 Las nuevas autopistas ofrecieron muchos beneficios, pero también
presentaban muchos inconvenientes. La falta de seguridad era,
indudablemente, una gran desventaja. En 1965, Ralph Nader, un defensor de
los derechos del consumidor, publicó un artículo, ahora famoso, que resultó
muy útil para los compradores de vehículos. Se llamó “Inseguridad a cualquier
velocidad: los peligros de diseño del automóvil americano”. Antes de eso,
mucha gente tenía una confianza total en sus carros. Pero este artículo los
alertó sobre muchos temas en materia de seguridad.
5 Gracias a Nader, el Congreso de Estados Unidos adoptó medidas para
mejorar la seguridad de los vehículos. En 1966 se aprobaron la
Ley nacional de seguridad vial y de vehículos de motor
y la Ley de seguridad de carreteras. Con estas leyes, los fabricantes de automóviles estaban obligados a incluir cinturones de seguridad en todos los vehículos nuevos. Pero las leyes federales no exigían que la gente los usara. Las leyes que regían el uso del cinturón
fueron dejadas al criterio de cada estado. Hoy en día existen dos tipos de
leyes sobre el uso del cinturón de seguridad en los diferentes estados. Con la
primera, los fiscales de tránsito pueden multar a los conductores y pasajeros
que no usen el cinturón de seguridad (ley primaria de cinturones de seguridad).
La ley secundaria dice que los fiscales pueden poner multas por no usar el
cinturón de seguridad solo en caso de que también se haya producido otra
infracción de tránsito, como manejar con exceso de velocidad. Por otro lado,
New Hampshire no exige en absoluto que los adultos usen el cinturón de
seguridad.
6 La experiencia demuestra que los cinturones de seguridad cumplen una gran
función. Numerosos estudios han demostrado que cuando se usa el cinturón, el
número de lesiones o de muertes es considerablemente menor. Cuando subas a
un automóvil, no olvides abrocharte el cinturón de seguridad
